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地蔵菩薩立像　伝香寺（でんこうじ）
鎌倉時（1228）　木造彩色　重文

＜大地の神と地蔵さま＞

お地蔵さんといえば、人々が親しんで来た路傍の石地蔵を連想するが、地蔵菩薩が日本で造像されたのは天平時代、東大寺講堂本尊の脇侍として虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）と一対に安置されたのが初めである。
虚空蔵が天空・宇宙に充満する福徳・知恵を蔵した諸願成就の仏であるに対し、地蔵とは、「大地に豊穣を産み諸宝（しょほう）を蔵す」という言葉から地と蔵を取った大地豊穣の仏で、虚空蔵と地蔵は天と地の仏であった。
だが日本古来の信仰では、大地豊穣の神が出現される依代（よりしろ）は磐座（いわくら）で、この大地の神の磐座に地蔵を合体したのが石の地蔵の起原で、古い信仰の神々と係わり深い仏であった。
伝香寺（でんこうじ）の地蔵尊は木造の美作だが、胎内の願文には、春日大社第三殿、天児屋根命（あめのこやねのみこと）の本地仏（ほんじぶつ）とある。
なお本堂の脇には奈良三名椿（さんめいちん）の一つ、花びらの一枚づつ散る珍しい「散り椿」がある

写真・解説／小川光三（飛鳥園）